它们是几乎每种动物物种的大脑的一部分，但即使在电子显微镜下，它们通常仍然看不见。“电气突触就像大脑的暗物质一样，” MPI生物智能的主任亚历山大·伯斯特（Alexander Borst）说，基础（I.F）。现在，他部门的一个团队仔细研究了这个很少探索的大脑组成部分：在果蝇的大脑中果蝇，他们能够证明电气突触几乎在所有大脑区域都发生，并且可以影响单个神经细胞的功能和稳定性。

神经元通过突触进行通信，化学信使在一个细胞中将刺激传递到另一个细胞的小接触点。我们可能还记得生物学课上的这一点。但是，这并不是整个故事。除了常见的化学突触外，还有第二种鲜为人知的突触：电气突触。乔治·阿默（Georg Ammer）解释说：“电气突触要稀有得多，很难用当前方法检测到。这就是为什么到目前为止几乎没有研究它们的原因。”“因此，在大多数动物大脑中，我们甚至都不知道基本的事情，例如确切的电气突触发生或如何影响大脑活动。”

电气突触直接连接两个神经元，从而使神经元用来通信的电流从一个单元流到下一个细胞而无需绕道。除了棘皮动物外，这种特殊类型的突触发生在迄今为止研究的每个动物物种的大脑中。“因此，电气突触必须具有重要的功能：我们不知道哪些！”乔治·阿默（Georg Ammer）说。

大脑的分布

为了追踪这些功能，Ammer和他的两个同事RenéeVieira和Sandra Fendl标记了一个重要的电气突触蛋白质构建块。因此，在果蝇的大脑中，它们能够证明所有神经细胞中并非发生电气突触，而是在大脑的几乎所有区域中都发生。通过选择性关闭视觉处理区域中的电气突触，研究人员可以表明，受影响的神经元对某些刺激的反应要弱得多。此外，没有电气突触，一些神经细胞类型变得不稳定，并开始自发振荡。

Ammer总结说：“结果表明，电气突触对于各种大脑功能很重要，并且可以根据神经元的类型发挥非常不同的功能作用。”“因此，这些突触也应集成在连接组研究中。”连接组是所有神经元及其在大脑或大脑区域中的连接的地图。通常，这些信息是从电子显微镜图像重建的 - 电气突触基本上是看不见的。如何将它们整合到Connectome调查中以及电气突触的其他秘密要进行进一步研究。

参考：Ammer G，Vieira RM，Fendl S，BorstA。果蝇中电突触的解剖分布和功能作用。当前的生物学。2022; 0（0）。doi：10.1016/j.cub.2022.03.040

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